C’en est fini des fraises incroyablement parfumées qui nous venaient du sud de la Chine... au tour des cerises !

Celles que j’avais vues jusque là chez Carrefour devaient être importées de loin... à en croire le prix et le minuscule panier qui leur servait de présentoir.

Mais depuis 2 ou 3 semaines, une montagne de cerises trône au milieu du rayon de fruits, et à quel prix !

Oui oui, vous avez bien lu. 19,60RMB le kilo, c’est à dire moins de 2 euros !

Bon, ce ne sont pas des griottes... mais elles sont largement honorables.

La chair est plutot claire et ferme, peu juteuse et juste ce qu’il faut de sucre.

On en a mangé, congelé, et ce we elles auront très certainement l’honneur de finir en tarte ou en clafoutis !

En rentrant à l’appart. chargée de mes sacs... j’ai croisé ceci :

Ca reste assez fréquent à Pékin.

De petits producteurs de fruits et légumes viennent de la campagne, en « charrette », vendre leurs récoltes sur les « wet markets » pékinois, petits marchés locaux.

Dans le cadre de l’année de la France, le Salon du Chocolat fait son entrée en Chine.

Après sa création il y a 11 ans à Paris, 8 ans à New-York et 6 ans à Tokyo, de grands chocolatiers de France, de Belgique, de Suisse, d’Allemagne et même de Russie se sont réunis pour un week-end à Pékin pour notre plus grand plaisir !

Nous ne pouvions évidemment pas rater l’évènement, qui se tenait ces 11 et 12 juin.

J’avais réussi à obtenir des invitations auprès d’un sympathique restaurateur français, et heureusement car l’accès ne se faisait que sur invitation.

Hier matin, nous pénétrons donc dans le hall du Grand Hyatt, un des plus prestigieux hôtels de Pékin, et manifestement, rien de l’organisation n’avait été laissé au hasard : une horde de chinoises en « uniforme » nous crie un « bonjour !!!! » archi strident.

Etonnant, euh... charmant. On nous donne un dépliant avec le programme ainsi que la liste des participants, et à nous le chocolat !!

Trois tonnes sont tout de même venues de France via Air China, on comptait bien en profiter.

En octobre dernier, alors que Chris était à Pékin (déjà), Hervé et Angélique m’avaient accompagnée au Salon du Chocolat à Paris.

C’était absolument immense, plus de 150 exposants sur 12 000m2, et plus de 100 000 visiteurs ! 

                       Salon du Chocolat - Paris 2004                                Salon du Chocolat - Paris 2004

Sachant qu’il s’agissait des mêmes organisateurs, nous nous attendions également à quelque chose d’important...

Finalement nous avons très vite fait le tour : 19 exposants seulement, dont 10 enseignes francaises, et pour les plus connues : De Neuville, Jeff de Bruges, Cacao et Chocolat, Le Petit Boulé (Hévin), Pralus...

Le but principal du salon était quand même de faire découvrir les (bons) chocolats au Chinois, et accessoirement de ravitailler les exilés en manque... :)

Chaque stand était donc pourvu d’une interprète chinoise « empruntée » à l’école des langues étrangères de Pékin.

Pendant cette matinée nous avons vu quasi exclusivement des occidentaux de la communauté expatriée, et seulement quelques chinois, curieux de goûter à ce fruit, d’autant plus précieux par ici.

Il est reconnu que les desserts ne sont pas le fort des Chinois... et pour cause, ils n’apprécient pas le sucre ! Les rares fois où Chris a proposé à ses collègues Chinois des gâteaux ils ont poliment accepté, mais n’ont pas aimé du tout. Alors le chocolat... !

En discutant avec une des exposantes, nous avons appris que les chocolats au lait, aux fruits, fruits secs... etc, n’avaient pas eu de succès, trop sucrés, mais que les chocolats très forts en cacao (99%) avaient beaucoup plu, pas étonnant.

D’ailleurs (petite parenthèse), le seul qui semble avoir compris comment vendre du sucré aux Chinois, c’est Mc Do !

A la base, déjà fanas de glaces, ils sont devenus complètement accros à celles que vend le fast-food américain : en cornet style « italienne », en pot, mc flury aux bonbons colorés... Au même titre que les « mc drive », il y a ici des « points de vente rapide » (juste un guichet-fenêtre) qui vendent exclusivement des desserts glacés.

Mais ce qui nous intéresse nous, c’est le chocolat et rien que le chocolat. :o)

Alors après la petite déception de découvrir si peu de stands... nous avons assisté à une conférence qui nous a reconcilié avec ce salon pékinois : « Le mariage du vin et du chocolat ».

Les deux intervenants, un oenologue français, Gérard Colin (à gauche sur la photo), travaillant en Chine à Shanxi Grace Vineyard, et François Pralus (à droite), artisan chocolatier de la Loire, nous ont révélé des choses très intéressantes.

Nous avons découvert que le vocabulaire employé dans l’univers du vin s’appliquait aussi parfaitement à celui du chocolat : rétro-olfaction, épices, rondeur, robe, parfum de humus, de bois, de sous-bois, potentialisation du vin par le chocolat, caudalies et autres longueurs en bouche...

                        Les chinois se sont même prêtés au jeu !                   

Et nous avons été très agréablement surpris de découvrir trois délicieux mariages.

Le premier, un Muscat doux rosé (2004), Shanxi Grace Vineyard, se mariait admirablement à un chocolat provenant de Java (Indonésie), doux mélange très long en bouche.

Le second, mon préféré, un vin rouge Premium (2002) (merlot, cabernet franc et cabernet sauvignon), Shanxi Grace Vineyard, accompagnait un chocolat de Wanuatu (île du Pacifique), dont les fèves avaient été séchées sur des feuilles coco...

La force du vin contrastait parfaitement avec la légère amertume du chocolat, faisant exploser en bouche des notes de fruits rouges. Alchimie parfaite. Une véritable révélation !

Et enfin, un vin de riz chinois jaune (une tradition qui remonte à plus de 5000 ans), dont la couleur et le parfum faisait penser au vin jaune du Jura (merci Seb !). Il était, au goût, beaucoup plus fort en alcool. Celui ci se mariait là aussi parfaitement à une cacahuète enrobée de chocolat praliné, recouvert de chocolat amer.

                                Muscat doux rosé, 2004, Grace Vineyard

Nous ne pouvions pas repartir les mains vides... et les 38 degrés extérieurs n’ont pas réussi à nous dissuader.

Les prix étaient particulièrement élevés. Des tablettes de chocolat que j’avais repérées à Paris au salon 2004, vendues 18 euros, étaient ici affichées à 300RMB (30euros).

Allez, on mangera moins de Nutella ! ;-)

Au marché de TianQiao mardi, il y avait donc pas mal de petits poissons d’aquarium...

J’ai tout de suite repéré ceux-ci, originaux par leur couleur et leur forme, avec leurs toutes petites nageoires latérales qui leur donnent une allure de petits hélicoptères !

Leur aspect tout gonflé et rond leur a même valu le surnom de « Xiao Miànbāo », c’est à dire « petits pains » de la part de Wang Laoshi, notre prof. de chinois (il n’y a qu’à voir la tête des petits pains chinois pour comprendre ! :o) ).

Et comme le bocal-aquarium était vide depuis notre retour de Taiwan (décès malencontreux des poissons rouge et noir malgré les soins attentifs de Chris qui leur mettait même de l’eau purifiée... !), j’ai craqué et Chris a eu la surprise, en rentrant, de trouver ça :

Lundi soir, les « partenaires » chinois de Chris nous ont invité à dîner... où ça ? je vous le donne en mille, dans un restaurant... chinois.

C’est systèmatiquement le cas lorsque nous mangeons avec des Chinois.

En général, même, ils prennent le soin de réserver une table de peur d’atterrir dans un restaurant "continental" (disons qu’ils ne sont pas spécialement fanatiques de notre gastronomie, savent pas ce qui est bon...).

La plupart des restaurants chinois (et beaucoup de restaurants asiatiques), pour ne pas dire tous, sont agencés de la manière suivante : une salle de restaurant où l’on trouve plusieurs tables, puis au fond ou à l’étage, des petites pièces privatives agrémentées d’une table ronde et de son plateau tournant.

En effet, les chinois apprécient tout particulièrement de partager leurs repas dans l’intimité (que faut-il penser des salles privées des boîtes de nuit ? :-p), reclus dans ces petits salons, à l’abri des regards des autres clients... (de même concernant les vitres de leurs voitures entièrement teintées en noir ; vivons heureux, vivons cachés ?).

Bref, nous nous retrouvons alors dans une de ces petites pièces, séparée des autres par un mur fait de bois ajouré et de papier de riz (intimité somme toute relative, donc) et nous nous installons tous les 7 autour de la table.

Chacun prend sa place, et dîner « d’affaires » à la chinoise oblige, Chris se retrouve à côté du chinois le plus haut placé dans la hiérarchie de l’entreprise (en l’occurence le directeur), moi à sa gauche, puis suivent les autres employés (ajoint à côté du directeur etc...).

Sont disposés devant chaque convive : une paire de baguettes, une petite assiette, un petit « verre » à thé, un bol (pour le riz ! :) et la soupe), ainsi qu’une cuillère chinoise.

Tout d’abord, on commence par s’essuyer les mains avec la serviette humide (et froide) sagement roulée sur son support en faïence.

Voilà qui est fait, nous pouvons attaquer.

En Chine on commande plusieurs plats que l’on partage avec la tablée... d’où le plateau tournant : il faut que les plats puissent être accessibles à tous !

On nous sert alors le thé (à volonté), puis en guise « d’entrée » : des cacahuètes pimentées, de gros haricots marrons servis froids marinés dans du vinaigre, d’autres cacahuètes elles aussi marinées dans le vinaigre, une salade de fruits copieusement arrosée de sauce cocktail (?!), et des petits pois sautés accompagnés de jambon et largement épicés.

Vient alors le tour des plats de résistance : méduse (au vinaigre toujours, d'où la couleur marron), canard, tofu mariné-mou-gluant et légumes croquants (contraste intéressant, on va dire...), un plat de brocolis à l’ail, un autre de céleri à l’oignon, des nouilles chinoises, un poisson entier que l’on a fièrement exhibé devant nos yeux lorsqu’il était encore vivant... j’en passe et des meilleurs !

         Tofu mariné...                                        Nouilles chinoises...

J’oubliais presque les jiaozi (vous vous souvenez ??), cuits à la vapeur cette fois-ci, baignant allègrement dans un bouillon parfumé au céleri.

Nous commencions sérieusement à caler, et nos hôtes voyaient ça plutôt d’un bon oeil : pour s’assurer que tout le monde a bien mangé à sa faim en Chine, il doit toujours rester à manger sur la table à la fin du repas !

Et pour finir, toute en légèreté, bien sûr :-p : des petits « rouleaux de printemps » frits et plats (et gras !), porc et légumes.

C’est leur nom ici, mais ils ressemblent plus aux nems que l’on trouve en France...

Il y avait également des petits pains blancs au sésame farcis de viande, cuits à la vapeur, et d’autres magnifiquement orangés, à base de potiron et fourrés d’une pâte de haricot rouge, vapeurs eux aussi, mais pas diététiques pour autant ! :o)

Quel festin, n’est ce pas !

Tout cela largement arrosé à la bière... le jeu consistant à trinquer une bonne quinzaine de fois tout au long du repas (on trouve toujours un bon pretexte, « à la bonne réalisation du projet », « à la réunion de demain », « à ta nouvelle cravate »...), dans le but de faire boire l’invité et de le saouler, tant qu’à faire, c’est tellement plus drôle...

Mais c’est le pauvre Jade, de son nom chinois Wancheng, qui fut pris à son propre jeu !

Voilà comment cela se déroule.

L’un d’entre eux lève son verre, lui tape 2 fois les fesses sur le plateau en verre (au verre ! c’est la règle...) puis boit.

A plusieurs reprises, les autres ont eu le malheur de lancer un joyeux « cul sec !!! » à Jade, qui l’a pris au pied de la lettre, et pour ne pas « perdre la face » celui-ci a descendu son verre d’un seul trait !

                                 Jade, au centre de la photo...

De manière générale les Chinois ne tiennent absolument pas l’alcool, et le malheureux Jade s’est retrouvé rouge-écarlate au bout de 2 verres.

Il riait de plus en plus et nous avons trouvé plus raisonnable de partir du restaurant avant qu’il ne vire au violet... ! :)

Mais où ai-je donc la tête... voilà plus de 2 mois que nous consommons nos 2kg de mangues hebdomadaires et pas même un article sur ce fruit pour lequel je voue une passion inconsiderée.

Allez, je me rattrape, tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la mangue (comment ça non ? mais si...). Vous n’allez pas être déçus du voyage ! :)

Je ne sais pas ce qu’il en est pour vous, mais moi tout ce que je connaissais de la mangue en France c’était un gros fruit aux couleurs verte et rouge-orangée au goût insipide et tellement acide qu’à la limite de l’immangeable (en même temps je n’avais encore jamais mis les pieds chez Tang, vous savez, les frangins du 13ème...).

C’est donc au Mexique que je découvre vraiment le goût incomparable, onctueux, fondant, sucré et délicieusement parfumé (et addictif !!), de la mangue.

                         Marché de Cholula... vous voyez la montagne orange au dessus des bananes ?!

Au prix de 6 pesos le kg (environ 0,50euros) je sombre rapidement dans l’addiction pathologique (je vous le disais...) et après une cure quasi quotidienne de 2 ans... le sevrage fût particulièrement cruel et difficile !

(malins ces Mexicains... flanquée d'un baton, plus facile pour la manger ! mauvais exemple, celle-ci était filandreuse :-p)

Je fais alors découvrir à Chris la fameuse mangue « mexicaine », il tombe sous le charme à son tour... et quelle surprise en arrivant à Pékin lorsque nous découvrons des étals entiers de mangues ! (en moyenne 12RMB le kilo, 1,20euros)

Comment ça, le Mexique n’a pas l’exclusivité de la petit mangue orange au goût si fabuleux (il s'agit en l'occurrence de la variete ataulfo) ??

Loin de la... lisez plutôt ça :

« Fruit du manguier, arbre qui serait originaire de l'Inde, la mangue est cultivée depuis près de 6 000 ans. Pendant longtemps, elle fut connue seulement en Asie.

Les explorateurs portugais l'introd

Les Portugais la nommèrent manga, une transformation de man-gay, son nom en tamoul, langue du sud-est de l'Inde. Aujourd'hui, l'Inde, le Mexique, le Pakistan et la Thaïlande sont parmi les plus grands producteurs de mangues. »

(http://www.servicevie.com)

             Plantations de manguiers au Mexique

Bref, il en existe plusieurs variétés, évidemment, plus de 1000 pour tout vous dire !

La taille de la mangue peut varier de 3 à 25 cm, et son poids de 250gr et 1,4 kg.

Elle peut être ronde ou ovale, et sa peau, lisse et mince, peut être verte, jaune ou écarlate, teintée de rouge, de violet, de rose ou de jaune orangé.

Sa chair jaune orangé est souvent douce comme celle de la pêche, ce qui lui a valu le surnom de «pêche des tropiques».

               (en haut: une grosse de plus d'1kg ! en dessous mangue de taille moyenne...)

Elle adhère en son centre à un noyau blanc de forme aplatie qui peut faire penser aux os de seiche que l’on trouve parfois sur les plages !

- Comment choisir une mangue ?

Elle doit être souple sous la pression du doigt, la peau lisse, sans meurtrissure, parfumée. La couleur de la peau varie selon la variété de mangue : ce n'est pas un signe de maturité ni de qualité du fruit.

- Comment manger une mangue ?

On peut l'incorporer aux salades de fruits, aux céréales et aux sorbets...

On peut également la transformer en coulis, en confiture. Certains la trouve même délicieuse avec la volaille, le canard et le porc.

Et en Inde, la mangue verte est un ingrédient de base pour les traditionnels chutneys.

Mais nous, c’est encore comme ça qu’on la préfère :

                               Nature !

                                        Ou encore...

A savoir :

- La mangue est une excellente source de vitamine A (à poids égal, 20 fois plus que l’orange !) et de vitamine C.

- Ne pas mordre à pleines dents dans la mangue, mais d’abord l’éplucher soigneusement.

D’une parce que c’est pas bon, et de deux, certaines personnes peuvent être allergiques aux latex (latex blanc) que contient sa peau.

- Ne jamais la conserver au frigo.

Bonne dégustation ! ;-)